Cuando se trata de Alemania contra Inglaterra, Jurgen Klinsmann sabe de lo que está hablando. Ha hecho su tiempo en la primera línea de la rivalidad futbolística, invariablemente ganando.
Aunque incluso el vencedor no siempre está satisfecho. Se podría pensar que sus recuerdos de la semifinal de la Copa del Mundo en 1990, por ejemplo, estarían inundados de triunfo y deleite. Pero los suyos están teñidos de autorreproche.
“Debería haber terminado ese juego en la prórroga. Tenía dos oportunidades ”, recuerda esa noche en Turín. “Entonces, en lo que respecta a la tanda de penaltis, nunca lancé un penalti.
No estaba en el estado mental adecuado. Estaba tan enojado conmigo. Beckenbauer [el entrenador alemán] se acercó a mí y le dije: ‘No, Franz, no puedo tomar uno, estoy tan decepcionado de mí mismo, debería haber terminado este juego ya”.
Y en 1996, en Wembley, después de estar en el lado derecho de otra victoria en la tanda de penaltis, recuerda que su primer instinto fue dirigirse hacia el hombre que había fallado el último penalti inglés, un tal Gareth Southgate.
“Solo quieres decirle que todos lo hemos hecho”, dice. “Obviamente, si pasa en una semifinal de euros, es un gran problema, porque toda la nación sufrió.
Estás devastado en ese momento porque sientes que has decepcionado a la gente, lo que él nunca hizo. Tuvo una destacada carrera como jugador y se ha convertido en su rol de administrador hasta la cima del juego. Tengo mucha admiración por Gareth».
Y en lo que respecta al fútbol inglés, no solo admira al entrenador de la selección nacional. Como demostró en su exitosa etapa en el Tottenham, Klinsmann ha sido durante mucho tiempo un anglófilo.
“Al crecer en los años 70 y 80 en Alemania, veíamos constantemente el fútbol inglés, especialmente el gran Liverpool. Yo era un fanático de Kenny Dalglish y Kevin Keegan.
Gritaba esos nombres cuando pateábamos un balón en las calles, por lo que el fútbol inglés siempre ha sido importante para nosotros en Alemania ”.
De hecho, no es de la opinión, muy expresada en otros lugares la semana pasada, de que la rivalidad tenga más significado aquí que en su tierra natal.
“No, no, no, también es grande para nosotros. No lo minimizaría ni un poquito «, dice.» dijo en esa ocasion, y luego continuo:
Quizás tengamos otros dos o tres países a los que casi ponemos al mismo nivel, especialmente Holanda debido a la historia de los 88 euros cuando perdimos contra ellos con [Marco] Van Basten es tan increíble.
Pero creo que al mismo nivel está Inglaterra Alemania. Para nosotros es grande. Es enorme.» Concluyo la ex estrella de la seleccion alemana.
Y el martes, cuando Southgate tenga la oportunidad de redención y cuando toda Inglaterra espere que se interrumpa el servicio normal en este partido, Klinsmann estará nuevamente en Wembley.
Esta vez como parte del equipo de la BBC. De manera característica, cuando habla con The Telegraph a través de Zoom, está lleno de diplomacia sobre las posibilidades relativas de los dos lados.
Cualquiera que espere poder decir algo indiscreto se sentirá inevitablemente decepcionado. “Yo diría que es 50-50”, dice cuando se le pregunta qué país cree que tiene más probabilidades de progresar.
“Ambos equipos tienen fortalezas y debilidades, de eso no hay duda. Defensivamente, ambos países tienen la misma discusión: ¿es mejor con un tres o cuatro atrás?
¿Qué tan alto subimos a los laterales? ¿Y cuál es el equilibrio adecuado en el mediocampo? ¿Son [Declan] Rice y [Kalvin] Phillips la mejor pareja en este momento? Lo mismo ocurre con Alemania.
Tenemos, en medio del parque, [Toni] Kroos e [Ilkay] Gundogan. Cada vez que ambos salen al campo, no está funcionando perfectamente «.
Aunque cree que Alemania tiene una ventaja significativa sobre sus anfitriones.
“Creo que Thomas Mueller realmente marca la diferencia. Eso no significa que deba marcar los goles. Solo necesita conectar las piezas y poner la energía adecuada en su equipo. Y dales la fe.
Él es el conector de este equipo de torneo en este momento. Y no veo que Inglaterra tenga un jugador así. Sí, [Jack] Grealish es emocionante, es divertido de ver, y Phil Foden, Mason Mount, todos tienen sus momentos brillantes.
Pero a lo largo de los 90 minutos, no puedes nombrar a un jugador inglés que piensas: bueno, él realmente dirige el espectáculo, dicta el tempo, calma las cosas o tal vez va a la cara del árbitro y hace una queja.
No significa necesariamente que tenga que ser brillante con todo lo que hace individualmente. Pero dirige el espectáculo de cierta manera. Y eso es lo que está haciendo Thomas. Para mí esa es la diferencia «.
Si tiene razón, el martes volverá a estar en el lado correcto de la historia. Sin embargo, al compartir un estudio con sus antiguos antagonistas Gary Lineker y Alan Shearer, no es de los que se regodean.
“Siempre bromeamos y será emocionante trabajar con ellos el martes por la noche. Fue realmente genial ver a Inglaterra contra Escocia con ellos.
Fue muy gracioso porque nunca supe realmente su tensión personal con los escoceses. Lo vi en ese juego. Fue genial. Los disfruto mucho».
No importa los escoceses, sin embargo, ahora es el más grande: Alemania. Y sospecha que Jurgen Klinsmann está más que preparado.