La historia comenzó con tensión e incomodidad, y terminó en el tipo de drama que haría sonrojar al mejor guinista de Hollywood.
El 31 de agosto de 2006, hace 15 años, un martes, el dúo argentino Carlos Tevez y Javier Mascherano fichó por el West Ham United. Ambos procedente del club brasileño Corinthians, en un acuerdo envuelto en misterio.
Dominaría la conversación durante toda la temporada, ensombrecería la batalla por el descenso de la Premier League. E incluso resultaría en procedimientos legales que duraron dos años.
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Después de impresionar en la Copa del Mundo en Alemania para Argentina ese verano, a Tevez se le había relacionado con un fichaje por el Chelsea.
Pero de repente apareció la pareja, luciendo bastante aturdidos, sosteniendo camisetas junto al jefe de los Hammers, Alan Pardew, en Upton Park.
Su declaración no dio muchos detalles. Especificando solo que habían firmado contratos indefinidos y representaban un golpe de Estado.
Pero fue la sugerencia de que «todos los demás aspectos de la transferencia permanecerán confidenciales y no divulgados» lo que llamó la atención.
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«Estaba en el trabajo y recibí un mensaje de texto de un compañero de apoyo del West Ham que dijo que los habíamos firmado a los dos, y literalmente respondí con: ‘Sí, y las vacas saltaron sobre la luna'».
Esto lo dijo Daniel Hurley, El autor de The Greatest Escape, un libro sobre la campaña 2006-07 del equipo, le dice a BBC Sport.
«Estoy desconcertado de que nadie haya investigado [la transferencia] más en ese momento. Hacer fichajes así y básicamente decir ‘no queremos hablar de eso’ es tan extraño.»
«Si haces un fichaje así, deberías estar gritando sobre ello desde los tejados «.
El problema salió a la luz cuando Mascherano se unió al Liverpool en enero, después de haber jugado solo cinco partidos de liga en el este de Londres.
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Para entonces, habían sido adquiridos por un consorcio liderado por el empresario islandés Eggert Magnusson, y Pardew había sido despedido y reemplazado por Alan Curbishley. Con West Ham envuelto en una batalla por el descenso.
El primer gol de Tevez llegó después de 1.142 minutos el 4 de marzo en una derrota ante los Spurs. Dos días después de que el club fuera acusado oficialmente de irregularidad en el acuerdo.
«El inglés de Carlos no era muy bueno, pero tenía un buen intérprete que encajaba muy bien con los muchachos», dijo Matt Upson, quien firmó en enero.
«Lo ayudaba en el campo de entrenamiento, pero todos aceptaban a Carlos, tenía ese tipo de carácter». ‘Si Wigan o Watford infringieran las reglas, nos hubieran deducido puntos
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Tevez tendría la última palabra cuando anotó el gol de la victoria en Old Trafford frente al United para asegurar la supervivencia del West Ham.
«Si fuera ficción, pensarías que no es realista», dice Hurley. «No teníamos idea de si éramos dueños de Tevez o no, así que todo estaba muy turbio incluso entonces. Pero esperábamos que se quedara, especialmente después de ese juego».
Sheffield United, que en cambio fue relegado después de una derrota en el último día ante Wigan, luego llevaría al West Ham a un tribunal.
Y se le otorgó un acuerdo extrajudicial de £ 20 millones en 2009, después de que se acordó que los goles de Tevez eran la diferencia fundamental en el resultado dos años antes.
El argentino se fue al Manchester United en el verano de 2007.
«Nadie habla de Mascherano con nosotros», dice Hurley. «Pero cuando jugamos contra el Man United el año siguiente, el primer regreso de Tevez, antes del partido, camina por la cancha haciendo la señal de ‘Hammers’.
Ya no estaba jugando para nosotros; solo estuvo con nosotros unos meses». Puede que haya entrado por la puerta trasera, pero dejó un icono del extremo este.
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Al final resultó que, el club había violado las reglas de propiedad de terceros.
Después de que se descubrió que los derechos tanto de Tevez como de Mascherano estaban parcialmente en manos de la compañía del agente Kia Joorabchian, Media Sports Investment (MSI).