La visita del papa León XIV a Uruguay dejó una historia que llamó la atención en el mundo del fútbol argentino. Pablo Melo, exdefensor uruguayo que jugó en San Martín de San Juan, formó parte del operativo de seguridad que acompañó al Sumo Pontífice durante su visita a Paysandú.
Una fotografía junto al líder de la Iglesia Católica lo convirtió en protagonista de una anécdota que trascendió fronteras. Melo, quien actualmente trabaja en la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) y en una agencia de seguridad privada, fue convocado como apoyo en el dispositivo desplegado para proteger al Papa. Su presencia en el escenario quedó registrada en una imagen que rápidamente circuló por redes sociales.
Detrás de esa fotografía hay una historia vinculada al fútbol sanjuanino. En 2011, durante seis meses, Melo defendió la camiseta de San Martín de San Juan y fue parte del plantel que logró el histórico ascenso a Primera División, disputando 10 partidos y quedando en la memoria de los hinchas.
De ser parte de la campaña que llevó al Verdinegro a la máxima categoría del fútbol argentino, Melo pasó a custodiar al Papa León XIV, un giro inesperado en su trayectoria. En diálogo con la radio uruguaya El Espectador, explicó que su tarea consistía en custodiar el escenario y que el dispositivo principal estaba a cargo de los efectivos de seguridad del Vaticano. «Estuvimos charlando un rato. Yo estaba custodiando el escenario en realidad. Fue en Paysandú. Justo se levantó una foto donde se cruza él y estoy yo y, bueno, se magnificó un montón el tema. Ellos tienen una seguridad recontra especial y nosotros en realidad estábamos como apoyo», aclaró.
Melo reconoció que la experiencia tuvo un impacto personal inesperado. Aunque no tiene muchos conocimientos sobre religión y política, describió una sensación particular cuando el Papa pasó cerca suyo: «Yo sentí algo indescriptible cuando pasó cerca. Porque yo no entiendo mucho de política y religión: es algo que siempre me gustó y me gustaría aprender, pero que no sé diferenciar. Pero había como una energía ahí, en la vuelta, que la sentí muy en lo profundo». También destacó que probablemente no vuelva a tener una cercanía similar con una figura de esa magnitud internacional.
Antes de dedicarse a la seguridad, Melo construyó parte de su carrera futbolística en Argentina. En 2006 llegó a Tiro Federal de Rosario, equipo que disputaba la Primera División, donde jugó 14 encuentros. Cinco años después se sumó a San Martín de San Juan, con el que logró el ascenso a Primera División en 2011. Tras su experiencia en Argentina, regresó a Uruguay y continuó su trayectoria en clubes como Danubio, Nacional y Cerro. Con el tiempo, encontró un nuevo camino profesional ligado a la seguridad privada y al ámbito deportivo.
Su participación en el operativo de protección durante la visita del papa León XIV en Paysandú sumó un capítulo inesperado a su historia: la de un exjugador que defendió los colores de San Martín y terminó compartiendo una fotografía con el Papa.
